C型肝炎の感染率と感染経路｜知っておきたい検査の重要性

C型肝炎は、C型肝炎ウイルス（HCV）の感染によって引き起こされる病気です。感染しても自覚症状がないことが多く、気づかないうちに慢性化し、肝硬変や肝臓がんへと進行するリスクがあるため、「沈黙の臓器」と呼ばれる肝臓の病気の中でも特に注意が必要です。自分がC型肝炎に感染するリスクがあるのか、またどのように感染を防ぐことができるのかを知ることは、自身の健康を守る上で非常に重要です。この記事では、C型肝炎の感染率の現状、主な感染経路、リスクが高い方、そして具体的な予防策について詳しく解説します。正しい知識を身につけ、C型肝炎から身を守りましょう。

C型肝炎の感染率の現状

C型肝炎の感染率は、国や地域によって大きく異なります。世界全体で見ると、C型肝炎ウイルスに感染している人は数千万人に上ると推定されており、公衆衛生上の大きな課題となっています。

日本国内のC型肝炎感染状況

日本におけるC型肝炎ウイルスキャリア（持続感染者）の数は、かつて100万人以上と推定されていましたが、近年の治療法の進歩や検診の普及により減少傾向にあります。しかし、依然として数十万人が感染していると考えられており、その多くが過去の医療行為などが原因であるとされています。特に高齢者層にキャリアが多い傾向が見られます。
新たな感染は減少していますが、過去に感染リスクのあった世代では、まだ未発見の感染者が存在し、病気が進行している可能性も指摘されています。このため、過去にリスク要因があった方への検査の呼びかけが続けられています。

世界的なC型肝炎感染状況

世界的に見ると、C型肝炎ウイルスの感染率は地域によって大きな差があります。エジプトやモンゴルなど、一部の国では感染率が高い地域が存在します。これは、過去に行われた医療処置の方法や、注射器の使い回しなどの問題が背景にあると考えられています。
世界保健機関（WHO）は、2030年までにC型肝炎を公衆衛生上の脅威でなくすという目標を掲げ、検査や治療へのアクセス改善、予防策の推進に取り組んでいます。しかし、依然として多くの国で診断や治療へのアクセスが限られており、感染が拡大している地域も存在します。

C型肝炎の主な感染経路

C型肝炎ウイルスは、主に血液を介して人から人へ感染します。かつては輸血や血液製剤による感染が大きな問題でしたが、現在の医療体制ではそのリスクは大幅に低下しています。しかし、血液を介する以外の経路での感染リスクについても理解しておくことが重要です。

血液を介した感染のリスク

C型肝炎ウイルスの感染において、最も重要な経路は血液を介した感染です。ウイルスが含まれる血液が、傷口や粘膜などを通じて体内に侵入することで感染が成立します。

過去の医療行為（輸血、注射など）

1992年以前に行われた輸血や血液製剤の投与は、C型肝炎の主要な感染経路の一つでした。当時はC型肝炎ウイルスが特定されておらず、輸血用の血液のウイルス検査が十分に行われていなかったためです。特に、フィブリノゲン製剤や非加熱血液凝固因子製剤などの血液製剤は、多くのC型肝炎感染者を生み出す原因となりました。
また、予防接種や医療現場での注射器、針の使い回しなども、過去には感染経路となった可能性があります。現在の日本では、輸血用血液や血液製剤に対する厳格なウイルス検査が行われており、医療機関での注射器や針は使い捨てが徹底されているため、これらの医療行為による新規感染のリスクは極めて低くなっています。しかし、過去にこれらの医療行為を受けた経験がある方は、感染している可能性があるため検査が推奨されています。

注射針の使い回しや刺青、ピアスの穴あけ

現代において、血液を介したC型肝炎感染リスクとして無視できないのが、注射針や注射器の使い回しです。特に、薬物乱用者間での注射器具の共有は、C型肝炎ウイルスだけでなく、HIVなどの他の血液媒介感染症の感染リスクも非常に高い危険行為です。
また、衛生管理が不十分な環境で行われる刺青（タトゥー）やピアスの穴あけ、脱毛、美容整形なども感染リスクとなり得ます。使用する器具（針や刃など）がウイルスに汚染されており、それが適切に消毒・滅菌されていない場合、次の人に感染させてしまう可能性があります。信頼できる医療機関や、衛生管理が徹底された施設以外でのこれらの行為は避けるべきです。
歯ブラシやカミソリなど、血液が付着する可能性のある日用品を感染者と共有することでも、理論上は感染リスクがありますが、日常生活での感染リスクは低いと考えられています。

性行為による感染リスク

性行為によるC型肝炎ウイルスの感染リスクは、B型肝炎ウイルスやHIVと比較すると低いとされています。しかし、ゼロではありません。特に、性器やその周辺に出血を伴う傷がある場合や、アナルセックスなどの出血しやすい行為は、感染リスクが高まります。
また、性感染症に罹患している場合も、粘膜の傷などからウイルスが侵入しやすくなるため、リスクが増加する可能性があります。不特定多数との性交渉や、無防備な性行為は、C型肝炎だけでなく様々な性感染症のリスクを高めるため、注意が必要です。

母子感染の可能性

C型肝炎ウイルスは、感染している母親から出産時に赤ちゃんに感染する（垂直感染）可能性があります。このリスクは、B型肝炎ウイルスと比較すると低いとされていますが、報告されています。特に、出産時の母親のウイルス量が多い場合や、分娩時に出血が多い場合などにリスクが高まると考えられています。
妊娠中に母親がC型肝炎ウイルスに感染しているかどうかを知ることは、赤ちゃんの感染リスクを評価し、適切な対応を検討するために重要です。現在のところ、母子感染を確実に予防できる方法は確立されていませんが、出産時の処置などを慎重に行うことでリスクを軽減する努力が行われています。

唾液など血液以外の体液による感染は？

C型肝炎ウイルスは、主に血液を介して感染します。唾液、汗、尿、涙などの血液以外の体液には、ウイルス量が非常に少ないか、ほとんど含まれていないと考えられています。したがって、握手やハグ、同じ食器を使う、同じ浴槽に入る、プールに入るなど、日常生活における接触でC型肝炎ウイルスに感染することは、ほぼありません。
キスについても、通常のリスクは低いと考えられています。ただし、口の中に傷や出血があり、ウイルス量の多い感染者の血液が混じった唾液に触れた場合など、非常に稀なケースでは感染の可能性も否定できません。しかし、一般的な状況においては、これらの経路での感染を過度に心配する必要はありません。感染予防策としては、あくまで血液を介した感染リスクに焦点を当てることが現実的です。

C型肝炎に感染しやすいリスクグループ

特定の経験や状況にある方は、C型肝炎ウイルスに感染しているリスクが比較的高いと考えられています。もし、ご自身やご家族が以下のいずれかに該当する場合は、C型肝炎ウイルス検査を受けることが強く推奨されます。

過去に輸血や血液製剤の投与を受けた方

1992年以前に輸血を受けた方、特にフィブリノゲン製剤や非加熱血液凝固因子製剤などの特定の血液製剤を投与された方は、C型肝炎ウイルスに感染している可能性が高いグループです。これらの製剤には、当時の技術ではウイルスが十分に除去されていなかったため、多くの感染者を生み出してしまいました。心臓手術や胃潰瘍、血友病などの治療でこれらの医療処置を受けたことがある方は、自覚症状がなくても必ず検査を受けるべきです。

薬物使用者

注射器や注射針を使い回す薬物使用は、C型肝炎ウイルスの最も効率的な感染経路の一つです。注射針に付着した血液を介してウイルスが直接血管内に入るため、非常に高い確率で感染が起こります。現在薬物を使用しているかどうかにかかわらず、過去に注射器を共有した経験がある方は、感染している可能性が非常に高いため、検査を受けることが必須です。

透析を受けている方

腎不全などで人工透析を受けている方は、過去に医療機関内でウイルスに感染するリスクがあったとされています。透析医療の現場では、血液を扱う機会が多く、適切な感染対策が非常に重要です。現在の透析施設では厳格な感染対策が実施されていますが、長期にわたって透析を受けている方は、過去の感染リスクや、稀に起こりうる院内感染のリスクを考慮し、定期的な検査が推奨される場合があります。

感染者との性交渉があった方

性行為によるC型肝炎感染リスクは低いとはいえ、感染者と性交渉があった場合は、一定のリスクが伴います。特に、複数の感染者と性交渉があった場合や、出血を伴うような性行為があった場合は、リスクが高まります。ご自身のパートナーがC型肝炎に感染していることが分かった場合や、過去にリスクの高い性行為の経験がある場合は、検査を検討すべきです。

上記の他、衛生管理が不十分な施設で刺青やピアスの穴あけを行った経験がある方、海外で医療処置を受けた経験がある方なども、感染リスクがあると考えられます。ご自身の過去の経験を振り返り、少しでも不安がある場合は、医療機関や保健所に相談してみましょう。

C型肝炎の予防策

C型肝炎ウイルスへの感染を効果的に防ぐためには、主な感染経路である血液を介した接触を避けることが最も重要です。また、性行為や母子感染についても、リスクを理解し、適切な対応をとることで感染を防ぐことができます。

日常生活での具体的な予防方法

日常生活において、C型肝炎ウイルス感染を防ぐために注意すべき点は以下の通りです。

• 血液が付着する可能性のある日用品の共有を避ける: カミソリ、歯ブラシ、爪切りなど、血液が付着する可能性のある個人用品は、他の人との共有を避けて自分専用のものを使用しましょう。
• 他人の血液に直接触れない: 血液を扱う際は、手袋を着用するなどして直接触れないように注意しましょう。小さな傷口がある場合も、血液に触れることでウイルスが侵入するリスクがあります。
• 衛生管理が徹底された施設を選ぶ: 刺青、ピアスの穴あけ、美容整形などの施術を受ける際は、使用する器具の滅菌・消毒が徹底されている、信頼できる医療機関や施設を選びましょう。
• 性的接触における注意: C型肝炎の性行為による感染リスクは低いですが、不特定多数との性交渉は避け、コンドームを適切に使用することで他の性感染症とともにリスクを低減できます。

感染リスクを避けるための注意点

より感染リスクが高い状況においては、以下の点に特に注意が必要です。

• 注射器・注射針の使い回しは絶対にしない: 薬物使用における注射器の共有は、C型肝炎感染の最も高いリスク要因です。絶対に避けてください。
• 医療機関での対応: 医療機関を受診する際は、過去の病歴や服薬状況など、必要な情報を正確に伝えましょう。現在の医療機関では感染対策が厳重に行われていますが、自身の健康状態に関する正確な情報提供は、より安全な医療を受けるために役立ちます。
• 海外での医療行為: 海外、特に衛生状況が十分でない地域での医療行為（注射、手術、歯科治療など）を受ける際は、使用される器具の衛生状態について十分な確認が必要です。可能であれば、信頼できる医療機関を選択しましょう。
• 感染が確認された場合の注意: もし自身やパートナーがC型肝炎ウイルスに感染していることが分かった場合、感染を広げないための具体的な対策について、医師から指導を受けましょう。性行為における注意や、血液が付着する可能性のある物の取り扱いについて、より慎重な対応が必要になります。

これらの予防策を実践することで、C型肝炎ウイルスへの感染リスクを大幅に減らすことができます。

C型肝炎の検査と早期発見の重要性

C型肝炎は初期症状がほとんどないため、感染に気づかないまま病気が進行してしまうケースが多く見られます。肝硬変や肝臓がんといった重篤な病気に進行する前に発見し、適切な治療を受けることが非常に重要です。そのためには、検査による早期発見が鍵となります。

なぜC型肝炎検査が必要か

C型肝炎ウイルスに感染しても、多くの人は数十年かけてゆっくりと病気が進行します。この間に、肝臓の線維化が進み、肝硬変となり、最終的には肝臓がんを発症するリスクが高まります。しかし、C型肝炎の治療法は近年飛躍的に進歩しており、飲み薬（DAA: 直接作用型抗ウイルス薬）によって、多くの患者さんでウイルスを排除し、完治させることが可能になっています。ウイルスが排除されれば、病気の進行を止めることができ、肝硬変や肝臓がんへのリスクを大幅に減らすことができます。早期に感染を発見し、適切な時期に治療を開始することが、重篤な病気への進行を防ぐ最善の方法なのです。また、自分が感染していることを知ることで、他人に感染させてしまうリスクを回避するための対策を講じることも可能になります。

C型肝炎抗体検査について

C型肝炎ウイルスの感染の有無を確認するための最初の検査は、「HCV抗体検査」です。これは、C型肝炎ウイルスに感染したことがあるかどうかを示す「抗体」が血液中にあるかを調べる検査です。HCV抗体が陽性の場合、過去または現在のC型肝炎ウイルス感染を示唆します。ただし、抗体は過去に感染して治癒した場合でも陽性となることがあるため、抗体陽性だけでは現在の感染を確定できません。

現在の感染（活動性感染）を確認するためには、「HCV RNA検査（核酸増幅検査）」や「HCVコア抗原検査」といった、ウイルスそのものを検出する検査が必要です。HCV抗体検査で陽性となった場合は、これらのウイルスを検出する検査に進み、現在の感染の有無を確定します。

C型肝炎ウイルス検査は、医療機関で受けることができるほか、多くの自治体や保健所でも無料または低額で実施しています。特に、前述のリスクグループに該当する方は、積極的に検査を受けることを強く推奨します。一度感染したかどうかを確認しておけば、その後の健康管理に役立ちます。

C型肝炎は自然治癒するのか？

C型肝炎ウイルスに感染した場合の経過は、感染後の時期によって異なります。すべての感染者が慢性化するわけではなく、一部は自然にウイルスが排除されることがあります。

急性C型肝炎の場合

C型肝炎ウイルスに感染して間もない時期を「急性C型肝炎」と呼びます。急性C型肝炎にかかると、倦怠感、食欲不振、黄疸（皮膚や白目が黄色くなる）などの症状が現れることがありますが、多くの場合は無症状、あるいは症状が軽いため気づかれないことも少なくありません。急性C型肝炎にかかった人の約15%～45%は、特に治療を受けなくても自然にウイルスが排除され、治癒するとされています。しかし、残りの約55%～85%の人は、ウイルスが体内に残り続け、「慢性C型肝炎」へと移行します。

慢性C型肝炎の場合と治療

急性C型肝炎から慢性C型肝炎へ移行した場合、残念ながら自然にウイルスが排除されることは極めて稀です。慢性C型肝炎は、ウイルスが肝臓に炎症を引き起こし続け、ゆっくりと肝臓の組織を破壊していく病気です。治療せずに放置すると、徐々に肝臓が硬くなり（肝線維化）、肝硬変を経て、最終的には肝臓がんを発症するリスクが非常に高くなります。

しかし、前述の通り、現在のC型肝炎の治療法は非常に進歩しています。DAA（直接作用型抗ウイルス薬）による治療は、飲み薬を数週間から数ヶ月間服用するだけで、95%以上の高い確率でウイルスを体内から排除することが可能です。治療によってウイルスが排除されれば、肝臓の炎症は鎮まり、病気の進行を止めることができます。ウイルス排除後も、慢性肝炎による肝臓へのダメージの程度によっては、肝硬変や肝臓がんのリスクが完全にゼロになるわけではないため、定期的な検査による経過観察が重要となります。

重要なのは、慢性C型肝炎は自然治癒が期待できないため、検査によって感染が判明した場合は、必ず医療機関で治療について相談することです。早期に治療を開始するほど、肝臓へのダメージが少ない段階でウイルスを排除できるため、予後も良好になる可能性が高まります。

B型肝炎とC型肝炎の違い（感染経路など）

B型肝炎もC型肝炎と同様にウイルス性肝炎ですが、原因となるウイルス（HBV vs HCV）、主な感染経路、慢性化のしやすさ、治療法、予防法などに違いがあります。これらの違いを理解することは、それぞれの肝炎に対する正しい知識を持ち、適切な予防や対応を行う上で役立ちます。

以下の表に、B型肝炎とC型肝炎の主な違いをまとめました。

項目	B型肝炎（HBV）	C型肝炎（HCV）
ウイルス	B型肝炎ウイルス（HBV）	C型肝炎ウイルス（HCV）
主な感染経路	血液、体液（性行為、母子感染、注射針の共有）	主に血液（過去の医療行為、注射針の共有、稀に性行為・母子感染）
急性感染後	約90%が自然治癒（成人）。10%程度が慢性化。	約15-45%が自然治癒。55-85%が慢性化。
慢性化	小児期感染では高率に慢性化。	成人感染でも高率に慢性化。
肝硬変・肝がん	慢性化するとリスクがある。	慢性化するとリスクがより高い。
治療法	抗ウイルス薬によるウイルス増殖抑制。ウイルス排除は困難。	抗ウイルス薬（DAA）によるウイルス排除（高率）。
予防法	ワクチン接種が有効。	ワクチンはなし。血液曝露の回避が中心。
特徴	ワクチンで予防可能。	自然治癒は稀、慢性化高率だが治療で高率に治癒。

このように、B型肝炎はワクチンによって予防可能であり、急性感染後の自然治癒率が高い一方で、慢性化するとウイルス排除は難しいという特徴があります。一方、C型肝炎はワクチンはありませんが、慢性化しやすいものの、現在の治療法で高い確率でウイルスを排除し、完治させることが可能です。感染経路についても、B型肝炎は性行為や母子感染でのリスクがC型肝炎よりも高い傾向があります。

どちらの肝炎も、感染に気づかずに放置すると重篤な肝疾患に進行するリスクがあるため、リスクがある場合は検査を受けることが重要です。

【まとめ】C型肝炎の感染リスクを知り、適切な予防と検査を

C型肝炎ウイルスは主に血液を介して感染し、過去の医療行為や注射針の使い回しなどが主な感染経路です。性行為や母子感染のリスクもありますが、日常生活での接触による感染はほとんどありません。日本国内にはまだ多くのC型肝炎ウイルスキャリアが存在すると推定されており、特に高齢者層や特定の医療処置を受けた経験のある方、薬物使用経験者などは感染リスクが高いグループです。

C型肝炎は自覚症状がないまま進行し、肝硬変や肝臓がんを引き起こす可能性がある一方で、現在の医療では飲み薬によって高い確率でウイルスを排除し、完治させることができます。そのため、感染リスクがある方は、迷わずにC型肝炎ウイルス検査を受けることが非常に重要です。早期に発見し、適切な治療を受けることで、将来の重篤な肝疾患への進行を防ぐことが可能です。

C型肝炎の予防には、血液を介した接触を避けることが基本となります。カミソリや歯ブラシなどの共有を避ける、衛生管理が徹底された施設で施術を受ける、注射器の使い回しをしないなど、日々の生活の中でできることを実践しましょう。

C型肝炎に関する正しい知識を持ち、自身の感染リスクについて考えることは、自身の健康を守るための第一歩です。不安なことや疑問点がある場合は、医療機関や保健所に相談し、適切なアドバイスを受けるようにしましょう。

免責事項:

本記事は、C型肝炎の感染率、感染経路、予防策等に関する一般的な情報提供を目的として作成されたものです。個々の症状、診断、治療等については、必ず医療機関を受診し、医師の診断と指導を受けてください。本記事の情報のみに基づいて医療判断を行うことは推奨されません。本記事の内容によって生じたいかなる結果についても、筆者および提供元は責任を負いかねますのでご了承ください。