HIV感染症／エイズの潜伏期間について、不安を抱えている方もいらっしゃるかもしれません。
HIVに感染してから、体にどのような変化が起こり、どれくらいの期間で症状が現れるのか。
そして、もし感染していた場合、他の人に移してしまう可能性はあるのか。
これらの疑問にお答えし、正しい知識を持つことの重要性、そして必要であれば検査を受けることの重要性について、分かりやすく解説していきます。
ご自身の健康と安心のために、ぜひ最後までお読みください。

HIV感染症／エイズの潜伏期間とは

HIV（ヒト免疫不全ウイルス）に感染してから、免疫機能が著しく低下し、エイズ（後天性免疫不全症候群）を発症するまでの期間を、一般的に「潜伏期間」と呼ぶことがあります。
しかし、実際にはこの期間中にも体内で様々な変化が起きており、病状によっていくつかの段階に分けられます。

「潜伏期間」という言葉を聞くと、ウイルスが体内でじっと潜んでいるようなイメージを持つかもしれませんが、そうではありません。
感染初期にはウイルスが急速に増殖し、その後は免疫システムとウイルスの間で攻防が繰り広げられ、ゆっくりと免疫機能が低下していく期間が続きます。
そして、免疫力が一定以下に低下すると、エイズ発症となります。

現在の医療では、抗レトロウイルス療法（ART）によってウイルスの増殖を抑え、免疫機能の低下を防ぐことが可能になりました。
これにより、多くの感染者がエイズを発症することなく、健康な人と変わらない生活を送れるようになっています。
つまり、治療の有無によって「潜伏期間」とも呼ばれる無症候期の長さや、最終的なエイズ発症への影響は大きく異なります。

この記事では、治療を受けない場合の自然経過における病状の進行段階とその期間を中心に、「潜伏期間」の実態について詳しく解説します。

HIV感染症とエイズの違いを理解する

HIVについて語る上で、まず重要なのは「HIV感染症」と「エイズ」の違いを正しく理解することです。
これらは同じものを指すのではありません。

HIV感染症とは、HIV（ヒト免疫不全ウイルス）が体内に侵入し、持続的に感染している状態全般を指します。
HIVは主にヒトの免疫システムの中核を担うCD4陽性T細胞という細胞に感染し、これを破壊していきます。

一方、エイズ（AIDS: Acquired Immunodeficiency Syndrome、後天性免疫不全症候群）とは、HIV感染症が進行し、免疫機能が著しく低下した結果、通常では健康な人には発症しないような特定の病気（日和見感染症や悪性腫瘍など）を発症した状態のことを指します。

つまり、HIVに感染したからといって、すぐにエイズになるわけではありません。
HIV感染はエイズを発症する前段階であり、エイズはHIV感染の末期に現れる病態と言えます。

現在の医療では、適切な治療（抗レトロウイルス療法：ART）によって体内のウイルス量を低い状態に保ち、免疫機能の低下を防ぐことが可能です。
これにより、多くのHIV感染者がエイズを発症することなく、健康な人とほぼ変わらない生活を送ることができています。

重要なポイント：

• HIV感染：ウイルスが体内にいる状態。
• エイズ：HIV感染により免疫が壊され、特定の病気を発症した状態。

この違いを理解することが、HIV感染症の経過や「潜伏期間」について考える上での基礎となります。

HIV感染後の病状の進行段階

HIVに感染した人が、治療を受けなかった場合、病状は時間の経過と共にいくつかの段階を経て進行します。
これらの段階を理解することで、「潜伏期間」が具体的にどのような時期を指すのかが明確になります。
一般的に、HIV感染後の病状は以下の3つの段階に分けられます。

1. 初期感染期（急性期）

これはHIVに感染した直後の、比較的短い期間を指します。
ウイルスが体内に侵入し、急速に増殖を開始する時期です。

初期症状はどんなもの？

初期感染期には、インフルエンザや風邪に似た様々な症状が現れることがあります。
これを「急性HIV症候群」と呼びます。
主な症状としては、以下のようなものが挙げられます。

• 発熱: 38度以上の比較的高い熱が出ることがあります。
• リンパ節の腫れ: 首や脇の下、股の付け根などのリンパ節が腫れて痛みを感じることがあります。
• 発疹: 体、特に顔、首、胸などに赤い小さなブツブツとした発疹が出ることがあります。かゆみを伴う場合もあります。
• 咽頭痛: 喉が赤く腫れたり、痛んだりします。
• 筋肉痛・関節痛: 全身の筋肉や関節に痛みを覚えることがあります。
• 頭痛: 比較的強い頭痛が起こることがあります。
• 全身倦怠感: 体がだるく、疲れやすいと感じることがあります。
• 消化器症状: 吐き気、嘔吐、下痢などが現れることもあります。

これらの症状は、HIVが体内で初めて免疫システムと戦う際に起こる生体反応と考えられています。
しかし、これらの症状はHIV感染に特異的なものではなく、他の様々な感染症（インフルエンザ、麻疹、風疹など）でも見られるため、症状だけを見てHIV感染を診断することはできません。

初期症状が現れない人もいます。
感染者の約50～90%に症状が出ると言われていますが、残りのかたは全く症状が出ないか、気づかない程度の軽微な症状で経過します。
したがって、「症状がなかったから感染していない」と断定することはできません。

初期症状が現れるまでの期間

初期症状（急性HIV症候群）は、HIVに感染する機会があった日から多くの場合は2週間～4週間後に現れると言われています。
ただし、個人差があり、1週間程度で症状が出たり、あるいはそれ以上かかる場合もあります。

症状が出た場合、その持続期間は数日から数週間であることが一般的です。
自然に症状は軽快し、次の無症候期へと移行します。
この初期感染期は、体内のウイルス量が非常に高くなるため、感染力が高い時期でもあります。

2. 無症候期（臨床的潜伏期間）

初期感染期を経て、急性症状が治まった後、自覚できるような目立った症状がほとんどない期間が続きます。
この期間が、一般的に「潜伏期間」として認識されることが多い時期です。

無症候期とは？症状は？

無症候期は、文字通り「症状がない」状態、あるいはあっても非常に軽微で、日常生活に支障がないため本人も周囲も気づきにくい状態を指します。
この間、感染者は一見健康そうに見えます。

しかし、体内の状態は全く異なります。
HIVウイルスは体内で活発に増殖を続け、免疫システムの中核であるCD4陽性T細胞をゆっくりと、しかし確実に破壊し続けています。
免疫システムもウイルスを抑え込もうと働き、ウイルス量と免疫細胞数の間でバランスが保たれている状態と言えます。

この期間に現れる可能性のある軽微な症状としては、以下のようなものが挙げられます。

• 持続性全身性リンパ節腫脹（PGL: Persistent Generalized Lymphadenopathy）: 首、脇の下、股の付け根など、複数の部位のリンパ節が3ヶ月以上にわたって腫れた状態が続くことがあります。痛みがないことが多く、気づきにくい場合もあります。
• 軽度の疲労感
• 体重のわずかな減少

これらの症状も非特異的であり、HIV感染のサインだと気づく人は少ないです。
多くの場合、この無症候期は数年間続きます。

無症候期の期間と平均・最長期間

治療を受けなかった場合の無症候期の期間は、個人によって非常に大きな差があります。

• 平均期間: 多くの研究では、HIVに感染してからエイズを発症するまでの平均期間は約10年とされています。
  この10年間の大半が無症候期にあたります。
• 最短期間: ウイルス量が高く、免疫系の破壊が速い人では、数年でエイズを発症することもあります。
  特に高齢者や他の疾患を抱えている場合、進行が早い傾向があると言われています。
• 最長期間: 非常に稀ですが、「ロングターム・ノンプログレッサー」と呼ばれる人たちのように、治療を受けなくても10年以上、あるいは20年以上にわたって免疫機能が維持され、エイズを発症しないまま経過する人もいます。
  これは、ウイルスに対する免疫応答が強かったり、ウイルス自体の増殖能力が弱かったり、あるいは遺伝的な要因などが関係していると考えられていますが、メカニズムの全容はまだ完全には解明されていません。

ただし、これらの期間はあくまで治療を受けない場合の自然経過に基づいたものです。
現在の抗レトロウイルス療法（ART）によって、この無症候期を indefinitely (無限に) 近く延長し、エイズ発症を生涯にわたって予防することが可能になっています。

無症候期は、自覚症状がないため感染に気づきにくい反面、体内でウイルスは存在し、免疫機能は徐々に低下しているという、非常に重要な時期です。
そして、この期間中も他者への感染力はあります。

3. エイズ発症期

無症候期が進行し、体内のCD4陽性T細胞が著しく減少し、免疫機能が回復不可能なレベルまで低下すると、いよいよエイズを発症します。

エイズ発症とは？

エイズの発症は、HIV感染症の最終段階です。
日本では、厚生労働省が定めた23種類の指標疾患のうち、いずれか一つ以上を発症した場合にエイズと診断されます。
これらの指標疾患は、免疫機能が正常であれば発症しないような、病原性の弱い細菌、真菌、ウイルス、原虫などによって引き起こされる感染症（日和見感染症）や、特定の悪性腫瘍などです。

免疫力が低下しているため、これらの疾患は重症化しやすく、命に関わることも少なくありませんでした。
しかし、これも治療の進歩により、エイズを発症した後に治療を開始しても、免疫機能が回復し、指標疾患が改善することが期待できるようになりました。

エイズ発症に気づくきっかけとなる症状

エイズ発症のきっかけとなる症状は、発症した指標疾患によって様々です。
代表的な指標疾患とその症状には以下のようなものがあります。

• ニューモシスチス肺炎（PCP）: 最も頻繁に見られる日和見感染症の一つ。
  乾いた咳、息切れ、発熱、呼吸困難などの症状が出ます。
  進行が早く、重症化しやすい肺炎です。
• カンジダ症（口腔、食道、気管支など）: 口の中や食道に白い苔状の病変（カンジダ菌の増殖）が現れます。
  痛みを伴い、食事を飲み込みにくくなることがあります。
  肺や全身に広がることもあります。
• クリプトコックス症（肺、髄膜など）: 真菌による感染症。
  髄膜炎を起こすと、発熱、頭痛、意識障害などの重篤な症状が出ます。
• サイトメガロウイルス感染症: ウイルスによる感染症。
  網膜炎を起こすと視力低下や失明に至る可能性があり、消化管炎や脳炎を起こすこともあります。
• 脳トキソプラズマ症: 原虫による脳の感染症。
  頭痛、発熱、麻痺、意識障害、痙攣などが起こります。
• カポジ肉腫: 皮膚や粘膜に紫色の腫瘍ができる悪性腫瘍。
  進行すると内臓にも発生します。
• 悪性リンパ腫: リンパ組織にできる悪性腫瘍。
  全身のリンパ節の腫れ、発熱、体重減少などの症状が出ます。

これらの疾患以外にも、結核、非結核性抗酸菌症、進行性の多巣性白質脳症（PML）など、様々な日和見感染症や悪性腫瘍がエイズの指標疾患として定義されています。

エイズ発症期の症状は、免疫力が極度に低下しているため、一つの疾患だけでなく複数の疾患を併発することも珍しくありません。
これらの症状は、放置すると急速に進行し、生命を脅かす状態になります。

しかし、重要なのは、これらのエイズ指標疾患を発症する前に、無症候期の段階でHIV感染を発見し、治療を開始することです。
早期に治療を開始すれば、免疫機能の低下を防ぎ、エイズ発症を回避することが可能です。

治療による潜伏期間・発症への影響

現代のHIV感染症の治療は、目覚ましい進歩を遂げています。
抗レトロウイルス療法（ART）と呼ばれる複数の薬剤を組み合わせた治療が標準となり、これによりHIV感染者の予後は劇的に改善しました。

ARTは、ウイルスの増殖を強力に抑えることで、体内のウイルス量を大幅に減少させることができます。
ウイルス量が抑制されると、免疫細胞であるCD4陽性T細胞の破壊が止まり、むしろ徐々に回復していくことが期待できます。

この治療によって、「潜伏期間」として認識されていた無症候期の概念は大きく変わりました。

• エイズ発症の予防: ARTを適切に継続すれば、体内のウイルス量が低い状態に保たれ、免疫機能の低下が進まなくなるため、エイズを発症することを生涯にわたって予防できる可能性が高くなりました。
  感染が判明したら早期に治療を開始することが強く推奨されています。
• 健康な人との予後の比較: 早期にARTを開始し、継続的に治療を受けているHIV感染者は、そうでない人と比較して、免疫力が維持されるため、エイズを発症するリスクが限りなく低くなります。
  非感染者とほぼ変わらない健康寿命を送れるとさえ言われています。
• 感染力の低下（U=U）: ARTにより体内のウイルス量が検出限界未満（Undetectable）に抑制されている状態が続けば、性的な接触による感染リスクは「限りなくゼロに近い」（Undetmittable）であることが科学的に証明されています（これを U=U: Undetectable = Untransmittable と言います）。
  つまり、治療によってウイルスをコントロールすることで、他者への感染を防ぐことも可能になりました。

したがって、現代において「HIV感染症の潜伏期間」について考える際は、治療を受けているかどうかという点が非常に重要になります。
治療を受けない自然経過では数年～10年でエイズ発症に至る可能性が高いですが、治療を受ければ「潜伏期間」を経てエイズを発症するという流れを断ち切ることができるのです。

このことから、HIV感染症は「治る病気」ではないものの、「コントロール可能な慢性疾患」へと位置づけが変わってきています。
重要なのは、早期に感染を発見し、適切な治療を継続することです。

HIV感染の経路と確率

HIVは非常に弱いウイルスであり、空気感染や水感染、日常生活での軽い接触（握手、ハグ、同じ食器を使う、温泉に入るなど）では感染しません。
感染は特定の経路に限られます。

主な感染経路

HIVの主な感染経路は以下の3つです。

1. 性的接触による感染:
   • 最も多い感染経路です。
     HIVは、感染者の精液、膣分泌液、直腸分泌液、血液などに多く含まれており、これらが性行為の際にパートナーの粘膜や傷ついた皮膚に接触することで感染が起こります。
   • 膣性交、アナルセックス、オーラルセックスなど、粘膜を介する性行為が感染リスクを伴います。
     中でもアナルセックスは、粘膜が傷つきやすいため感染リスクが高いと言われています。
2. 血液による感染:
   • 感染者の血液が、非感染者の体内に入ることで起こります。
   • 注射器の共用: 麻薬などの静脈注射を行う際に、注射器や針を複数人で使い回すことが主な原因となります。
     感染者の血液が残った針や注射器を非感染者が使用することで、ウイルスが直接血管内に入り感染します。
   • 輸血・臓器移植: かつては輸血による感染が多く見られましたが、現在日本では輸血用血液や臓器の提供前に厳格なHIV検査が行われているため、この経路での感染リスクは極めて低くなっています。
   • 針刺し事故: 医療従事者が、HIV感染者の血液が付着した針で誤って自分の体を刺してしまうなどして感染することがあります。
3. 母子感染:
   • HIVに感染している母親から、胎児や新生児へ感染することがあります。
   • 妊娠中: 胎盤を介して胎児に感染することがあります。
   • 出産時: 産道を通る際に、母体の血液や分泌物に接触して感染することがあります。
   • 母乳: 母乳中にウイルスが含まれているため、授乳によって感染することがあります。
   • しかし、現在では、妊娠中に母親が適切なARTを受け、出産方法や新生児への対応（抗HIV薬の服用、人工栄養など）を適切に行うことで、母子感染のリスクを1%以下に大幅に低減することが可能になっています。

1回の行為での感染確率

1回の行為でHIVに感染する確率は、感染経路や状況によって大きく異なります。
一般的に言われる確率は、あくまで統計的な平均値であり、感染者の体内のウイルス量、非感染者の免疫状態、粘膜の小さな傷の有無、性行為の種類、コンドーム使用の有無など、多くの要因によって変動します。

具体的な1回の行為での感染確率の目安は以下のようになりますが、これらの数値はあくまで参考であり、確率が低いからといってリスクがないわけではないことに十分注意が必要です。

感染経路	感染の可能性（1回の行為あたり）	備考
血液感染（輸血）	90%以上	日本では現在の検査体制でリスクは極めて低い
血液感染（注射器共用）	約 0.63%	高いリスク
血液感染（針刺し事故）	約 0.23%
性的接触（アナルセックス・受け手）	約 0.5%～1%	最もリスクが高い性的行為
性的接触（アナルセックス・挿入側）	約 0.06%
性的接触（膣性交・受け手）	約 0.08%
性的接触（膣性交・挿入側）	約 0.04%
性的接触（オーラルセックス）	非常に低い（ほぼゼロに近い）	リスクはゼロではない
母子感染（予防なし）	20%～45%	適切な予防で1%以下に低減可能

※これらの数値は様々な研究結果に基づく推定値であり、論文によって数値は変動します。
また、感染者のウイルス量がARTによって検出限界未満になっている場合、性的接触による感染リスクは限りなくゼロに近いと考えられています（U=U）。

重要な注意点：

• 上記の確率は、あくまで統計的な平均値です。
  個々の状況によってリスクは大きく異なります。
• 特に、感染者のウイルス量が多い時期（初期感染期やエイズ発症期、あるいは治療を受けていない場合）は、感染力が高いと考えられます。
• 梅毒やヘルペスなどの性感染症に感染している場合、性器や口腔内の粘膜に傷ができやすくなるため、HIVの感染リスクが高まることが知られています。
• コンドームを正しく使用することは、性的接触によるHIV感染リスクを大幅に低減する効果があります。
• 確率がゼロでない限り、リスクは存在します。
  不安な場合は、検査を受けることが最も確実です。

潜伏期間中でも感染力はある？

「潜伏期間」、すなわち無症候期に自覚症状がほとんどないため、「症状が出ていないなら他の人に移す心配はないのではないか？」と思われる方もいるかもしれません。
しかし、これは誤解です。

無症候期を含む、HIVに感染している全ての期間において、体内にウイルスが存在する限り、感染力はあります。

特に、感染して間もない初期感染期（急性期）は、体内のウイルス量が非常に高くなるため、この時期が最も感染力が強いと考えられています。
この時期は、インフルエンザのような症状が出ることがありますが、無症状の場合もあります。
症状の有無にかかわらず、初期感染期は感染リスクが非常に高いのです。

初期感染期を経て無症候期に入ると、免疫システムがある程度ウイルスを抑え込むため、初期感染期ほどではありませんが、体内のウイルスは存在し続け、血液や性器分泌液などに含まれています。
したがって、この無症状の「潜伏期間」中も、性的接触や血液を介して他者にHIVを感染させる可能性があります。

重要なポイント：

• 症状の有無にかかわらず、HIVに感染していれば感染力はあります。
• 特に感染直後の初期感染期は、自覚症状がなくても感染力が高い時期です。
• 無症状の無症候期も、他者への感染リスクは存在します。

ただし、前述したように、抗レトロウイルス療法（ART）によって体内のウイルス量を検出限界未満にまで抑制できている場合は、性的な接触による感染リスクは限りなくゼロに近い（U=U）と考えられています。
これは、治療を受けている場合の特別な状況であり、治療を受けていない場合は、無症状であっても他者への感染リスクがあることを認識しておく必要があります。

もしご自身が感染している可能性がある、または感染していると診断された場合は、早期に治療を開始すること、そしてパートナーへの感染を防ぐために適切な予防策を講じることが非常に重要です。

ご心配な方へ：検査の重要性

HIV感染症は、早期に発見し、適切な治療を開始することで、エイズの発症を防ぎ、健康な人と変わらない生活を送ることができる時代になりました。
しかし、そのためにはまず「感染しているかどうかを知る」ことが不可欠です。

「潜伏期間」と呼ばれる無症候期は、自覚症状がほとんどないため、感染に気づく機会がありません。
気づかないまま時間が経過し、免疫機能が大きく低下してから初めて、エイズ指標疾患を発症して感染に気づくというケースも少なくありませんでした。

もし、過去にHIV感染の可能性のある行為があった場合や、不安を感じている場合は、勇気を出して検査を受けることが最も重要です。
検査を受けることは、ご自身の健康を守るためだけでなく、もし感染していた場合に、気づかずにパートナーに感染させてしまうリスクを防ぐためにも必要です。

HIV検査を受けるべきタイミング

HIV検査は、HIVに対する「抗体」や「抗原」を検出することで行われます。
感染初期にはまだ抗体ができていない期間があり、これを「ウィンドウ期」と呼びます。
ウィンドウ期の間は、感染していても検査で陽性にならない可能性があります。

したがって、HIV検査は感染の可能性があった日から一定期間が経過してから受ける必要があります。
検査方法によって推奨されるタイミングが異なります。

検査方法	特徴	推奨される検査タイミング
第4世代検査	HIVに対する抗体と、感染初期に出現するp24抗原を同時に検出する検査。	感染機会から1ヶ月以降
抗体検査（第3世代以前）	HIVに対する抗体のみを検出する検査。	感染機会から2ヶ月～3ヶ月以降
NAT検査（核酸増幅検査）	ウイルスそのものの遺伝子（RNAやDNA）を検出する検査。	感染機会から10日～2週間以降（早期診断）

現在、多くの検査施設で主流となっているのは、抗体と抗原を同時に検出する「第4世代検査」です。
この検査法であれば、感染の可能性があった日から約1ヶ月が経過していれば、多くの場合で正確な結果が得られるとされています。

ただし、検査結果が陰性であっても、完全に感染を否定するためには、念のため感染機会から3ヶ月以降に再度検査を受けることを推奨される場合があります。
特に、早期の検査で陰性だったものの不安が残る場合や、初期症状があった場合は、3ヶ月以降の確認検査がより確実と言えます。

NAT検査は非常に早期に感染を検出できる可能性がありますが、実施している施設が限られたり、費用が高額になる場合があります。
一般的には、まず第4世代検査を1ヶ月以降に受けることが推奨されます。

重要なのは、不安な気持ちを抱えたままにせず、適切なタイミングで検査を受けることです。
検査を受けることで、感染していれば早期治療につながり、感染していなければ不安を解消できます。

どこで検査を受けられるか

HIV検査は、身近な場所で受けることができます。
主に以下の選択肢があります。

1. 保健所・自治体の健康センター:
   • 全国の保健所や一部の健康センターで、HIV検査を無料・匿名で受けることができます。
   • 検査日時が決まっている場合が多いので、事前に確認が必要です。
   • 予約が必要な場合と不要な場合があります。
   • 通常、採血による検査で、結果は数日～1週間後以降に再度来所して聞くことになります（即日検査を実施している場所もあります）。
   • 匿名で受けられるため、プライバシーが気になる方には最も利用しやすい方法です。
2. 病院・クリニック:
   • 感染症科や内科、泌尿器科、婦人科など、様々な医療機関でHIV検査を受けることができます。
   • 有料となります（保険診療または自費診療）。
   • 匿名では受けられない場合があります。
   • 他の病気で受診した際に相談することも可能です。
   • 検査方法や結果が出るまでの時間は医療機関によって異なります。
3. STD（性感染症）専門クリニック:
   • 性感染症全般の検査・治療を行っている専門クリニックでもHIV検査を受けられます。
   • 有料となります。
   • オンライン診療に対応しているクリニックもあり、自宅で検査キットを受け取って検体を送り、オンラインで結果を聞くことができる場合もあります。
   • 匿名やプライバシーに配慮した対応をしている施設が多いです。
4. 郵送検査キット:
   • インターネットなどで購入できる郵送検査キットを利用して、自宅で自分で採血（または採尿、唾液など）して検査機関に送り、結果をオンラインなどで確認する方法です。
   • 有料となります。
   • 手軽に利用できますが、自分で採血する必要があること、キットの精度や信頼性については提供元を確認する必要があること、陽性の場合には改めて医療機関での確認検査が必要となることに注意が必要です。

検査場所	費用	匿名性	メリット	デメリット
保健所・健康センター	無料	高い	費用がかからず、匿名で受けられる。 相談員によるカウンセリングも受けられる。	検査日時が限られる場合がある。 予約が必要な場合がある。 結果は後日。
病院・クリニック	有料	低い場合	他の診察と合わせて受けられる。 医師に直接相談できる。	費用がかかる。 匿名では受けにくい場合がある。
STD専門クリニック	有料	高い場合	性感染症に特化している。 プライバシーに配慮した対応。 オンライン診療も可能。	費用がかかる。
郵送検査キット	有料	高い	自宅で手軽にできる。	自分で検体を採取する必要がある。 キットの信頼性を確認する必要がある。

どこで検査を受けるにしても、最も重要なのは「受けること」です。
不安を抱えている方は、ためらわずに最寄りの保健所や医療機関に相談してみましょう。
多くの場所で、専門の相談員や医療スタッフが親身に対応してくれます。

まとめ

HIV感染症の「潜伏期間」は、一般的に初期感染期後の、自覚症状がほとんどない無症候期を指すことが多いですが、実際にはこの期間中も体内でウイルスは存在し、免疫機能は徐々に低下しています。
治療を受けない場合の無症候期は平均で約10年と言われますが、個人差が大きく、この期間中も他者への感染力があります。

しかし、現在の抗レトロウイルス療法（ART）によって、体内のウイルス量を低いレベルに保ち、免疫機能の低下を防ぐことができるようになりました。
これにより、多くのHIV感染者はエイズを発症することなく、非感染者とほぼ変わらない健康な生活を送ることが可能になっています。
また、治療によってウイルス量が検出限界未満になっていれば、性的な接触による感染リスクは限りなくゼロに近いと考えられています。

この医療の進歩により、HIV感染症は早期発見・早期治療が極めて重要な慢性疾患となりました。

もし、過去にHIV感染の可能性のある行為があり、不安を感じている場合は、決して一人で抱え込まず、勇気を出してHIV検査を受けてください。
検査は、感染機会から1ヶ月以降（第4世代検査の場合）に受けることが推奨されます。
最寄りの保健所や医療機関で、無料・匿名で受けられる場合もあります。

検査を受けることは、ご自身の健康を守る第一歩であり、大切な人を守るためにも繋がります。
不安を解消し、安心して毎日を過ごすために、正しい知識を持ち、必要であれば適切な行動をとることを強くお勧めします。

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免責事項:

本記事は、HIV感染症／エイズの潜伏期間に関する一般的な情報提供を目的としており、医学的な診断や治療を代替するものではありません。
個別の症状や状況に関するご相談、および診断や治療については、必ず医療機関を受診し、医師の指示に従ってください。
本記事によって生じたいかなる損害についても、一切の責任を負いかねます。