早発閉経

「早発閉経」という言葉を聞いたことがありますか？
多くの女性にとって、閉経は一般的に50歳前後で訪れるものですが、中には40歳よりも前に閉経を迎える方がいらっしゃいます。これが早発閉経です。予期せぬ体の変化や、将来への不安を感じる方も少なくありません。この記事では、早発閉経の定義から、具体的な症状、考えられる原因、将来的な健康リスク、そして診断方法や治療法までを詳しく解説します。ご自身の体のことで気になることがある方や、早発閉経について正しい情報を知りたい方は、ぜひ最後までお読みください。

早発閉経とは、医学的に40歳未満で卵巣の機能が停止し、閉経を迎える状態を指します。これは、月経が永久に停止した状態であり、単に生理が数ヶ月来ない「生理不順」とは異なります。正確な診断には医師による診察と検査が必要です。早発閉経は、医学的には「原発性卵巣機能不全（Primary Ovarian Insufficiency; POI）」と呼ばれる状態の一部に含まれます。POIは、40歳未満で卵巣機能が低下または停止し、無月経や稀発月経、血中のゴナドトロピン（脳下垂体から分泌される卵巣刺激ホルモンなど）の上昇が見られる状態の総称であり、早発閉経はその中でも特に月経が完全に停止した状態を指すことが多いです。

何歳で閉経すると早発閉経になる？

前述の通り、早発閉経と診断されるのは40歳未満で閉経した場合です。日本の女性の平均的な閉経年齢は約50.5歳とされており、多くの人が40代後半から50代前半にかけて自然な形で閉経を迎えます。この平均年齢と比較すると、40歳未満での閉経がいかに早い時期に訪れるかが理解できるでしょう。早発閉経は、全女性の約1%に起こるとされています。これは、女性が生涯で経験する可能性のある状態として、決して無視できない頻度と言えます。特に、30代で閉経を迎えるケースも珍しくありません。

平均的な閉経年齢との比較

日本の女性の平均閉経年齢は、厚生労働省の調査などによると約50.5歳です。閉経の時期には個人差があり、40代後半から50代前半が最も一般的です。これを正常な範囲とすると、早発閉経はそれよりも10年以上、場合によっては20年以上も早く閉経を迎えることになります。

状態	閉経の年齢	特徴
早発閉経	40歳未満	卵巣機能の早期停止。症状や長期リスクあり。
正常閉経	40歳後半～50代前半（平均約50.5歳）	自然な卵巣機能の停止。更年期症状伴う。

早発閉経は、文字通り「早く訪れる閉経」であり、平均的な閉経年齢よりもはるかに早い時期に卵巣の機能が衰えてしまう状態です。これにより、本来であればまだ卵巣から分泌されるはずの女性ホルモン（エストロゲンなど）が早期に不足し、さまざまな症状や健康リスクを引き起こす可能性があります。早期のエストロゲン不足は、体の様々なシステムに影響を及ぼすため、単に生理が止まるというだけでなく、全身の健康に関わる問題として捉える必要があります。

早発閉経の診断方法（無月経の期間など）

早発閉経の診断は、医師が患者さんの状況を詳しく聞き取り（問診）、身体の状態を確認し（診察）、そして血液検査でホルモン値を測定することで総合的に行われます。最も重要な診断基準の一つは、月経が12ヶ月以上連続してないという状態であることです。ただし、妊娠や授乳、子宮や卵巣の疾患、摂食障害、過度なダイエット、極端なストレス、特定の薬剤の使用など、早発閉経以外の原因で無月経になっている可能性を除外することが前提となります。

診断のプロセスは通常以下のようになります。

• 詳細な問診: 最終月経からいつまで月経がないか、月経周期は元々安定していたか、月経以外の症状（ほてり、発汗、気分の変化、腟の乾燥など）の有無、過去の病歴や手術歴（特に卵巣や子宮に関わるもの、がん治療など）、服用中の薬、家族に早発閉経の人がいるか、現在の妊娠の可能性などを詳しく聞き取ります。
• 身体診察: 体重やBMIの確認、必要に応じて内診や超音波検査を行い、子宮や卵巣の大きさ、状態を確認します。早発閉経が進んでいる場合、卵巣が小さくなっていることがあります。
• 血液によるホルモン検査: 早発閉経の診断において最も客観的で重要な検査です。血液を採取し、卵巣機能を反映する以下のホルモン値を測定します。
  • 卵胞刺激ホルモン（FSH; Follicle-Stimulating Hormone）: 脳下垂体から分泌され、卵巣の卵胞を刺激するホルモンです。卵巣機能が低下すると、脳下垂体は卵巣を刺激しようとFSHを過剰に分泌するため、早発閉経ではFSHの値が閉経後のレベル（通常40 mIU/mL以上）に著しく上昇します。
  • 黄体形成ホルモン（LH; Luteinizing Hormone）: FSHと同様に脳下垂体から分泌され、排卵を促したり黄体形成を促したりするホルモンです。早発閉経では、FSHと同様にLHの値も高くなります。
  • 卵胞ホルモン（エストロゲン; Estrogen, 特にE2/エストラジオール）: 卵巣で作られる主要な女性ホルモンです。卵巣機能が低下すると、エストロゲンの分泌量が著しく減少します。早発閉経ではエストロゲンの値が閉経後のレベル（通常20 pg/mL未満）に低下します。

これらのホルモン値が、無月経の状態が12ヶ月以上続いている中で、閉経レベル（FSH高値、E2低値）にあることが確認されることで、早発閉経の診断が確定されます。ただし、ホルモン値は一時的に変動することもあるため、正確な診断のためには、時期を置いて複数回検査を行うこともあります。

早発閉経の主な症状

早発閉経になると、卵巣からの女性ホルモン、特にエストロゲンの分泌が急速に低下します。エストロゲンは全身の様々な組織や臓器に影響を与えているため、その不足により、身体的・精神的に多様な症状が現れます。症状の現れ方や重さは個人差が大きく、全く症状を感じない人もいれば、非常に強い症状に悩まされる人もいます。

生理周期の乱れ（生理不順、無月経）

早発閉経の最も初期のサインとして気づきやすいのは、月経周期の異常です。最初は生理が来る間隔が長くなったり短くなったり、出血量が変化したりといった生理不順として現れることが多いです。徐々に生理が飛ぶ月が増え、最終的には1年以上月経が全く来なくなる無月経の状態に至ります。この無月経の状態が早発閉経の医学的診断基準の一つとなります。

生理不順は、早発閉経だけでなく、多嚢胞性卵巣症候群、甲状腺機能異常、高プロラクチン血症、ストレス、過度なダイエット、極端なストレス、特定の薬剤の使用など、様々な原因で起こり得ます。したがって、生理不順が見られたら、自己判断せず、まずは婦人科を受診して原因を特定することが重要です。特に30代後半で生理周期の乱れが始まった場合は、早発閉経の可能性も視野に入れて相談することが望ましいでしょう。

ほてりや発汗などの更年期症状

早発閉経による急激なエストロゲン減少は、一般的な更年期と同様の症状を引き起こします。これは、エストロゲンが体温調節や自律神経のバランスに関与しているためです。代表的な症状としては、ほてり（ホットフラッシュ）と発汗が挙げられます。

• ほてり（ホットフラッシュ）: 何の前触れもなく、突然顔や首、胸など上半身がカーッと熱くなり、赤くなる症状です。数秒から数分続き、一日に何度も起こることがあります。夜間に起こると睡眠を妨げる原因にもなります。
• 発汗: ほてりと一緒に、またはほてりとは別に、大量の汗をかく症状です。夜間に寝汗として現れることも多く、着替えが必要になるほどの場合もあります。

これらの血管運動神経症状と呼ばれる症状は、エストロゲンが自律神経の中枢に影響を与え、体温調節機能に異常をきたすことで起こると考えられています。日常生活や仕事中に突然起こるため、非常に不快で、精神的な負担も大きくなることがあります。

その他にも、自律神経の乱れに関連して以下のような症状が見られることがあります。

• 冷え性: 手足が冷たく感じられる
• 動悸・息切れ: 安静時や軽い運動でも心臓がドキドキしたり、息苦しさを感じたりする
• めまい: 立ちくらみや体がフワフワするような浮動性めまい
• 頭痛・頭重感: ズキズキする拍動性の痛みや、頭が重く感じる不快感
• 肩こり・腰痛・関節痛: 血行不良や筋肉の緊張、関節の潤滑不足などによるもの
• 疲労感・倦怠感: 体がだるく、疲れが取れにくい

これらの症状は、ホルモンバランスの乱れが全身の神経系や血管系に影響を及ぼすことで生じます。

その他の症状（おりもの減少、イライラなど）

エストロゲンは、生殖器や泌尿器の健康、そして精神状態にも深く関わっています。早発閉経によるエストロゲン不足は、以下のような多様な症状を引き起こす可能性があります。

• 腟や外陰部の乾燥・かゆみ・痛み: エストロゲンは腟の粘膜を厚く保ち、潤滑液の分泌を促す働きがあります。不足すると腟壁が薄くなり（萎縮）、乾燥しやすくなります。これにより、かゆみ、ヒリヒリ感、灼熱感が生じたり、性交時に痛みを感じやすくなったりします（萎縮性腟炎）。
• おりものの減少: 腟からの分泌物であるおりものが減少し、乾燥感を増悪させる原因となります。
• 尿トラブル: 腟と同様に尿道や膀胱の粘膜もエストロゲンの影響を受けているため、エストロゲン不足により粘膜が薄くなり、頻尿、排尿時の痛み、尿漏れ（腹圧性尿失禁など）といった症状が現れることがあります。
• 肌や髪の変化: 肌の弾力や潤いが失われ、乾燥しやすくなったり、シワが増えやすくなったりします。髪の毛が薄くなったり、パサついたりすることもあります。
• 精神症状: 気分が不安定になりやすく、イライラ、不安感、抑うつ気分、気分の落ち込みなどが現れやすいです。また、集中力の低下、物忘れ、意欲の低下なども見られることがあります。これらの精神的な症状は、ホルモンバランスの乱れが脳内の神経伝達物質（セロトニンやノルアドレナリンなど）の働きに影響を及ぼすために起こると考えられています。
• 不眠: なかなか寝付けない（入眠困難）、夜中に何度も目が覚める（中途覚醒）、朝早く目が覚めてしまう（早朝覚醒）といった睡眠障害も、ほてりや精神的な不安などと関連して起こりやすい症状です。
• 性欲の低下: エストロゲンの低下は性欲にも影響を与えることがあります。

これらの症状は、早発閉経によって体内でエストロゲンが早期に不足することが原因で、全身の様々な組織や精神状態に影響が及ぶことで生じます。症状は多岐にわたり、日常生活に支障をきたすことも少なくありません。特に精神的な症状や不眠は、早発閉経と診断されたことによるストレスや将来への不安によってさらに悪化することもあります。

早発閉経の考えられる原因

早発閉経（原発性卵巣機能不全）の原因は様々ですが、残念ながら多くの場合は原因が特定できない「特発性」とされています。原因が分からなくても、適切な治療で症状やリスクを管理することは可能です。ここでは、科学的に関連が指摘されている主な原因について解説します。

原因が特定できない場合

早発閉経と診断される女性の約50%以上は、現在の医学的な検査を行っても明確な原因が見つからない特発性とされています。なぜ卵巣機能が早期に停止してしまうのか、その正確なメカニズムはまだ完全には解明されていません。環境要因、生活習慣（喫煙など）、栄養状態、心理的なストレスなどが影響している可能性も示唆されていますが、これらが直接的な原因であるという決定的な証拠は得られていません。

原因不明であることは、患者さんにとって「なぜ自分が？」「何か自分のせいだったのか？」といった疑問や不安を抱かせることがあります。しかし、原因が分からなくても、早発閉経という状態であることには変わりなく、症状の緩和や将来の健康リスクを管理するための治療法は存在します。原因が分からないこと自体を過度に心配する必要はありませんが、原因を探るために行われる検査は、他の治療可能な疾患を除外するためにも重要です。

染色体異常や遺伝的要因

早発閉経の原因の一部には、染色体異常や特定の遺伝子の変異が関与していることが明らかになっています。これらの要因は、卵巣の形成や発達、機能維持に必要な遺伝子の働きに異常をきたし、卵胞が早期に枯渇したり、正常に機能しなくなったりすることで早発閉経を引き起こします。

• ターナー症候群（Turner syndrome）: 女性の性染色体であるX染色体が、通常2本あるところ、1本しかなかったり、一部が欠損していたりする染色体異常です。ターナー症候群の女性は、卵巣が線状卵巣（streak gonad）となり、思春期になっても卵巣が発達せず、早期に卵巣機能が停止することが特徴的です。多くの場合、出生後または思春期に診断されますが、モザイク型ターナー症候群（正常な細胞と異常な細胞が混在するタイプ）の一部では、比較的遅い時期に早発閉経として顕在化することもあります。
• 脆弱X症候群関連原発性卵巣機能不全（FXPOI）: X染色体にあるFMR1遺伝子と呼ばれる遺伝子の一部（CGGリピート配列）が、ある特定の範囲で異常に伸長している（プレミュテーションと呼ばれる状態）ことが原因で起こります。このプレミュテーションを持つ女性の約20%〜30%に早発閉経が見られることが知られています。脆弱X症候群自体は、知的障害や発達障害を伴う遺伝性疾患ですが、プレミュテーションの状態では、早発閉経や神経学的な症状などが現れることがあります。
• その他の遺伝子異常: FSH受容体遺伝子や、卵胞の発達に関わる様々な遺伝子の変異が早発閉経の原因となることが報告されています。
• 家族歴: 母親や姉妹、祖母などに早発閉経の人がいる場合、本人も早発閉経になるリスクがやや高いことが知られています。これは遺伝的な要因が関与している可能性を示唆しています。家族歴がある場合は、遺伝カウンセリングが推奨されることもあります。

これらの遺伝的要因が疑われる場合には、染色体検査や遺伝子検査が行われ、原因を特定することがあります。原因が特定できると、その後の治療や家族の健康管理において重要な情報となります。

自己免疫疾患との関連

早発閉経は、自己免疫疾患と関連があることが知られています。自己免疫疾患とは、体の免疫システムが誤って自分自身の正常な組織や臓器を攻撃してしまう病気です。早発閉経の場合、免疫細胞が卵巣組織を攻撃し、卵胞を破壊したり、卵巣の機能に必要な細胞を傷つけたりすることで卵巣機能不全を引き起こすと考えられています。

早発閉経に合併しやすい代表的な自己免疫疾患には以下のようなものがあります。

• 自己免疫性甲状腺疾患: 橋本病（慢性甲状腺炎、甲状腺機能低下症）やバセドウ病（甲状腺機能亢進症）などです。甲状腺の自己抗体（抗サイログロブリン抗体、抗甲状腺ペルオキシダーゼ抗体など）が陽性である女性は、そうでない女性と比較して早発閉経のリスクがやや高いという報告があります。
• 自己免疫性副腎皮質機能低下症（アジソン病）: 副腎皮質を自己攻撃してしまう病気で、副腎皮質ホルモンの分泌が不足します。アジソン病の患者さんの約半数に早発閉経が見られるという報告もあり、関連性が非常に強い疾患です。
• I型糖尿病: 膵臓のインスリン産生細胞を自己攻撃する病気です。
• 関節リウマチ、全身性エリテマトーデス（SLE）などの膠原病: 関節や様々な臓器を自己攻撃する疾患です。
• 悪性貧血: 胃の壁細胞を自己攻撃し、ビタミンB12の吸収を妨げる病気です。

早発閉経と診断された場合、これらの自己免疫疾患が合併していないかを確認するために、関連する抗体検査などが推奨されることがあります。自己免疫疾患が原因である場合、その疾患自体の治療も並行して行う必要があります。

治療（手術・放射線・化学療法）による影響

特定の医療行為が原因で卵巣機能が停止し、結果として早発閉経となることがあります。これらは医原性の早発閉経と呼ばれます。

• 卵巣摘出術: 卵巣を両方とも摘出する手術を受けた場合、物理的に卵巣がなくなるため、その時点で卵巣機能は完全に停止し、閉経となります。卵巣腫瘍や卵巣がん、子宮がんなどの治療として行われることがあります。
• 子宮摘出術: 子宮を摘出しても卵巣が温存されていれば、理論上は閉経しません。しかし、子宮への血流が遮断されることで、卵巣への血流も変化し、卵巣機能が低下しやすくなり、結果的に閉経が早まる可能性が指摘されています。
• 放射線療法: がん治療などで、骨盤や腹部など卵巣が含まれる範囲に放射線を照射した場合、卵巣の卵胞が放射線によってダメージを受け、卵巣機能が停止することがあります。放射線の総線量や、治療を受けた時の年齢（思春期前の卵巣は放射線への感受性が高い）によって、卵巣への影響の程度は異なります。
• 化学療法: 特定の抗がん剤（特にアルキル化剤など）は、卵巣の卵胞や卵巣機能に関わる細胞に強い毒性を示し、卵巣機能を低下させたり、完全に停止させたりすることがあります。薬剤の種類、投与量、治療期間、治療時の年齢などによって、卵巣への影響は異なります。若い年齢で強い化学療法を受けた場合ほど、早発閉経となるリスクは高まります。

これらの治療を受ける前に、卵巣機能への影響について担当医から十分な説明を受けることが非常に重要です。特に若い女性で将来的に妊娠を希望する可能性がある場合は、治療開始前に卵子や受精卵の凍結保存（妊孕性温存）について相談し、可能な限り対策を講じることが強く推奨されます。治療によって早発閉経が避けられない場合でも、その後のホルモン補充療法などで将来の健康リスクを管理することが可能です。

早発閉経が体に及ぼすリスクと影響

早発閉経は、単に月経がなくなるというだけでなく、本来であれば閉経までの間、卵巣から分泌され続けるはずの女性ホルモン、特にエストロゲンが早期に不足することで、体の様々なシステムに影響を及ぼします。特に、長期的な健康リスクを高める可能性が指摘されています。

骨粗しょう症のリスク増加

エストロゲンは、骨の新陳代謝において重要な役割を果たしています。骨は常に古い骨を壊し（骨吸収）、新しい骨を作る（骨形成）という代謝を繰り返しており、エストロゲンはこのバランスを保ち、骨吸収を抑える働きがあります。閉経後、エストロゲンが急激に減少すると、骨吸収が骨形成を上回り、骨からカルシウムがどんどん溶け出してしまいます。これにより、骨の量が減り、骨の内部構造がスカスカになる骨粗しょう症になりやすくなります。

早発閉経の女性は、平均的な閉経年齢で閉経した女性よりも、若年期から長期間にわたってエストロゲンが不足した状態が続くことになります。このため、骨密度が低下する期間が長くなり、骨粗しょう症を発症するリスクが非常に高くなります。骨粗しょう症が進行すると、背骨が潰れたり（脊椎圧迫骨折）、転倒などで手首や股関節（大腿骨近位部）を骨折しやすくなります。特に股関節の骨折は、その後のADL（日常生活動作）を著しく低下させ、寝たきりの原因となることも少なくありません。早発閉経と診断されたら、将来の骨の健康を守るために、早期から骨密度の測定を受け、必要に応じてホルモン補充療法などの予防策を講じることが極めて重要です。適切な対策を講じれば、骨密度を維持または改善し、骨折リスクを低減することが可能です。

心血管疾患への影響

エストロゲンは、血管の柔軟性を保ち、動脈硬化の進行を抑制する作用があります。また、血中の脂質バランス（コレステロールや中性脂肪）を改善する効果も知られています。具体的には、動脈硬化を促進する悪玉（LDL）コレステロールを低下させ、動脈硬化を抑制する善玉（HDL）コレステロールを増加させる働きがあります。

早発閉経によりエストロゲンが早期に不足すると、これらの保護作用が失われ、血管が硬くなったり、悪玉コレステロールが増加したりして、動脈硬化が進行しやすくなります。これにより、将来的に心筋梗塞（心臓の血管が詰まる病気）や脳卒中（脳の血管が詰まる・破れる病気）などの心血管疾患を発症するリスクが高まることが多くの研究で示されています。早発閉経の女性は、平均的な閉経年齢で閉経した女性と比較して、心血管疾患の発症リスクが有意に高いとされています。このリスクを軽減するためにも、早発閉経と診断されたら、ホルモン補充療法によるエストロゲンの補充や、血圧、血糖、脂質といった心血管疾患の危険因子の管理、禁煙、適度な運動、バランスの取れた食事などの生活習慣の見直しが非常に重要になります。

短命になるという俗説について

「早発閉経だと寿命が短くなる」といった話を耳にすることがあるかもしれません。これは、早発閉経が骨粗しょう症や心血管疾患といった、健康寿命を損なう可能性のある病気のリスクを高めることから生じた俗説と考えられます。確かに、これらの病気は適切な管理をしないと、重篤な合併症を引き起こし、結果的に寿命に影響を与える可能性はあります。

しかし、現代の医学では、早発閉経は適切に診断され、適切な医療管理を受けることで、これらのリスクを大幅に軽減することが可能です。特に、後述するホルモン補充療法（HRT）は、不足した女性ホルモンを補充することで、骨や心血管系を保護する効果が期待でき、早発閉経による長期的な健康リスクを低減することが多くの研究で示されています。つまり、早発閉経と診断されたこと自体が直接的に短命に繋がるわけではなく、早発閉経を放置し、適切な医療管理を受けない場合に、将来的な健康リスクが高まる可能性があるということです。

早発閉経を早期に発見し、適切にHRTを開始し、健康診断を定期的に受けるなど、しっかりと管理を行えば、平均的な閉経年齢で閉経した女性と同等、あるいはそれ以上の健康寿命を維持することは十分に可能です。むしろ、早発閉経をきっかけに自身の健康と向き合い、予防医療を積極的に行うことで、より健康的な生活を送ることができる可能性もあります。不安を感じる必要はありませんが、放置せずに専門医に相談し、適切な管理を始めることが非常に大切です。

妊娠・不妊について

早発閉経は、卵巣の機能が停止し、排卵がほとんど起こらなくなる状態です。したがって、自然妊娠は極めて難しい状況となります。これが、特に妊娠や出産を望む若い女性にとって、早発閉経の最も大きな、そしてつらい影響の一つとなることが多いでしょう。

しかし、早発閉経と診断されたからといって、完全に妊娠の可能性がゼロになるわけではありません。ごく稀ではありますが、早発閉経と診断された後も、一時的に卵巣機能がわずかに回復して排卵が起こり、自然妊娠に至ったケースも報告されています（ただし、これは非常に例外的であり、期待できるものではありません）。

現代の生殖医療の進歩により、早発閉経の女性が子どもを持つことを希望する場合の選択肢も存在します。

• 卵子提供（または受精卵提供）: 第三者から提供された卵子（または受精卵）を用いて体外受精を行い、妊娠を目指す方法です。これは、自身の卵巣から質の良い卵子を得ることが難しい場合に有効な方法です。日本国内ではまだ法的な整備やガイドラインが議論されている段階ですが、一部の医療機関で実施されていたり、海外の医療機関での実施をサポートする情報提供が行われたりしています。
• 養子縁組: 血縁にこだわらず、子どもを持つという選択肢です。

早発閉経と診断され、将来的に子どもを持つことを希望する可能性がある場合は、不妊治療を専門とする医師や生殖医療の専門医にできるだけ早く相談することが非常に重要です。ご自身の卵巣機能の状態（ホルモン値や卵巣内の残存卵胞の有無など）を正確に把握し、可能な選択肢について詳しく説明を受けることができます。早期に相談することで、将来の計画を立てる上での選択肢が広がる可能性もあります。例えば、ごくわずかでも卵巣機能が残っている場合や、がん治療などで早発閉経が予測される場合には、事前に卵子や受精卵を凍結保存しておく妊孕性温存療法が選択肢となることもあります。

早発閉経の診断と検査

「もしかして早発閉経かもしれない」「最近生理が来ないし、体の調子もおかしい…」と感じたら、自己判断せずに、まずは婦人科を受診することが診断への第一歩です。早期に正確な診断を受けることが、ご自身の体の状態を正しく理解し、適切な治療や将来の健康管理のために非常に重要になります。

医師による問診と診察

医療機関を受診すると、まず医師が患者さんの話を丁寧に聞き取ります。これが問診です。

• 月経に関する詳しい情報：初経の年齢、月経周期の規則性、最終月経の日、月経が来なくなった期間の長さ、月経量の変化など。
• 現在の症状：ほてり、発汗、不眠、イライラ、気分の落ち込み、腟の乾燥、性交痛、尿トラブルなど、月経以外の身体的・精神的な症状について。
• 既往歴：過去にかかった病気、手術の有無（特に卵巣や子宮に関わるもの）、がんの治療歴（手術、放射線療法、化学療法など）。
• 服用中の薬：現在、何らかの病気で治療を受けており、薬を飲んでいる場合は必ず伝えましょう。
• 家族歴：母親や姉妹など、血縁者に早発閉経やその他の婦人科系の病気、自己免疫疾患の人がいるか。
• ライフスタイル：喫煙、飲酒、食生活、運動習慣、ストレスの状況など。
• 妊娠の希望：現在または将来的に妊娠を希望しているか。

これらの情報は、早発閉経の原因や可能性のある合併症を推測したり、治療方針を検討したりする上で非常に重要です。包み隠さず正直に伝えましょう。

次に、必要に応じて身体診察が行われます。体重やBMIの確認、血圧測定など基本的な診察に加えて、内診や経腟超音波検査で子宮や卵巣の状態を目で見て確認することがあります。早発閉経が進んでいる場合、卵巣が萎縮して小さくなっていたり、卵胞が見えにくくなっていたりすることがあります。

ホルモン検査（FSH、エストロゲンなど）

早発閉経の診断において、最も客観的で欠かせないのが血液中のホルモン値の測定です。通常、月経周期の特定の時期（無月経の場合はいつでも可能ですが、診断確定には複数回の測定が推奨されることもあります）に採血を行い、以下の主要なホルモン値を調べます。

ホルモン名	略称	脳下垂体/卵巣	正常な状態での働き	早発閉経の場合の主な変化
卵胞刺激ホルモン	FSH	脳下垂体	卵巣の卵胞を刺激し、発育を促す	著しく高値 （閉経後レベル：40 mIU/mL以上）
黄体形成ホルモン	LH	脳下垂体	排卵を促し、黄体形成を促す	高値
卵胞ホルモン（エストラジオール）	E2	卵巣	子宮内膜を厚くし、排卵や妊娠の準備、全身の健康維持	著しく低値 （閉経後レベル：20 pg/mL未満）

早発閉経の診断は、無月経の状態が12ヶ月以上続き、上記のホルモン検査でFSHの値が著しく高く、かつE2の値が著しく低いという、閉経後の女性に特徴的なパターンが確認されることで確定されます。LHも高値を示すことが多いです。これらのホルモン値が閉経レベルにあることが、卵巣機能が停止していることを示す強力な根拠となります。ホルモン値は体の状態によって変動することもあるため、医師の判断で時期を置いて複数回測定することもあります。

その他の検査

早発閉経の原因を探るためや、合併しやすい他の疾患がないかを確認するために、必要に応じて以下のような検査が行われることがあります。

• 抗ミュラー管ホルモン（AMH; Anti-Müllerian Hormone）: 卵巣の中にどれくらいの数の卵胞が残っているか（卵巣予備能）の目安となるホルモンです。早発閉経の場合、卵胞がほとんど残っていないため、AMHの値は非常に低いか、測定不能なレベルになります。FSHやE2よりも早期に卵巣機能の低下を反映することがあるため、診断の補助として用いられることがあります。ただし、AMHの値だけで診断を確定するわけではありません。
• 甲状腺ホルモン検査: 自己免疫性の甲状腺疾患（橋本病やバセドウ病など）が早発閉経に合併している可能性を調べるために行われます。甲状腺刺激ホルモン（TSH）や甲状腺ホルモン（FT3, FT4）の値、甲状腺関連自己抗体（抗TPO抗体、抗Tg抗体など）を測定します。
• 副腎皮質ホルモン検査: 自己免疫性のアジソン病が合併している可能性を調べるために、副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）やコルチゾールの値などを測定することがあります。
• 染色体検査: ターナー症候群や脆弱X症候群など、染色体異常が早発閉経の原因として強く疑われる場合（例えば、低身長や特徴的な身体的所見がある場合、家族歴がある場合など）に行われます。血液から細胞を採取し、染色体の数や形を調べます。
• 自己抗体検査: 特定の自己免疫疾患が原因の可能性がある場合に、抗卵巣抗体、抗副腎抗体、抗核抗体などの自己抗体が存在するかどうかを調べることがあります。
• 骨密度測定: エストロゲン不足による骨粗しょう症のリスクを確認するために行われます。特に早発閉経と診断されたら、将来的な骨折予防のために定期的な骨密度測定が推奨されます。

これらの検査は、すべての早発閉経の女性に行われるわけではありません。患者さんの症状、既往歴、家族歴、診察所見などに基づいて、医師が必要と判断した場合に行われます。

早発閉経の治療法

早発閉経と診断された場合、治療の主な目的は、不足している女性ホルモンを補うことで、現在の不快な症状を緩和し、将来的な健康リスク（骨粗しょう症、心血管疾患など）を軽減することにあります。特に40歳未満という若い年齢でエストロゲンが不足することは、長期的な健康への影響が大きいため、多くの場合、ホルモン補充療法が推奨されます。

ホルモン補充療法（HRT）

早発閉経の最も一般的で、医学的に推奨されている治療法は、ホルモン補充療法（Hormone Replacement Therapy; HRT）です。HRTは、卵巣から分泌されなくなった女性ホルモン（主にエストロゲン、子宮がある場合は黄体ホルモンも併用）を薬として体外から補充する治療法です。これにより、早発閉経によって失われたホルモンバランスを是正し、体の様々な機能を維持することを目指します。

HRTには様々な種類や剤形があり、患者さんの状態や希望に合わせて医師が最適なものを選びます。

• ホルモンの種類:
  • エストロゲン: 不足しているエストロゲンを補充します。様々な種類のエストロゲン製剤があります。
  • 黄体ホルモン: 子宮がある女性がエストロゲン単独で治療すると、子宮内膜が異常に厚くなり、子宮体がんのリスクが高まります。これを防ぐために、エストロゲンに加えて黄体ホルモンを周期的に、または毎日併用します。
• 剤形:
  • 内服薬: 毎日決まった時間に口から飲む錠剤やカプセルです。最も一般的な剤形です。
  • 経皮吸収剤: 皮膚からホルモンを吸収させるタイプです。
    • 貼付薬（パッチ）: 下腹部や臀部などに貼って、数日おきに貼り替えます。
    • 塗り薬（ジェル、ローション）: 腕や足などに毎日塗って使用します。

    経皮吸収剤は、内服薬と比較して肝臓への負担が少ないとされています。

  • 腟剤: 腟内に挿入する錠剤やクリーム、リングなどです。主に腟の乾燥や性交痛、尿トラブルといった局所の症状を緩和するために使用されます。全身へのホルモン吸収は少ないため、全身症状の治療には他の剤形と併用されることが多いです。

HRTは、早発閉経と診断されたら、通常は平均的な閉経年齢である約50歳までは継続することが推奨されます。これは、50歳までのエストロゲン不足期間を補うことで、長期的な健康リスク（骨粗しょう症や心血管疾患）を平均的な閉経の女性と同等レベルまで低減することを目指すためです。

HRTの効果と目的

早発閉経におけるHRTは、単なる症状緩和にとどまらず、重要な予防医療としての意味合いを持ちます。主な効果と目的は以下の通りです。

• つらい症状の緩和: ほてり、発汗、動悸、不眠、イライラ、気分の落ち込みなどの更年期様症状を効果的に軽減します。多くの女性がHRTによってこれらの症状から解放され、日常生活の質（QOL）が大幅に改善します。
• 泌尿生殖器系の症状の改善: 腟の乾燥、かゆみ、性交痛、頻尿、尿漏れなどの症状を改善します。これは、エストロゲンがこれらの組織の健康を維持するのに不可欠だからです。
• 骨粗しょう症の予防と治療: 骨吸収を抑え、骨密度の維持・増加を促すことで、将来の骨折リスクを大幅に低減します。早発閉経の女性にとって、若いうちから骨量が減るのを防ぐために非常に重要な効果です。
• 心血管疾患リスクの低減: 血管の健康を保ち、脂質バランスを改善することで、動脈硬化の進行を遅らせ、心筋梗塞や脳卒中といった心血管疾患の発症リスクを低下させる効果が期待できます。特に閉経後早期にHRTを開始した場合に効果が高いとされています。
• 精神的な安定: ホルモンバランスが整うことで、気分の落ち込みや不安感が軽減され、精神的な安定に繋がることがあります。
• 肌や髪の健康維持: エストロゲンは皮膚のコラーゲン産生などに関与しているため、肌の弾力や潤いを保ち、髪の健康を維持する効果も期待できます。

HRTの安全性については様々な議論がありますが、早発閉経の女性が50歳頃まで行うHRTは、閉経後に高齢の女性が行うHRTとはリスク・ベネフィットのバランスが異なります。早発閉経の女性にとって、HRTによるメリット（症状緩和、骨折予防、心血管疾患リスク低減など）は、血栓症や乳がんなどのリスク（特に適切な管理下での短期間の使用では低いとされる）を上回ると考えられており、医学的に強く推奨される治療法です。ただし、血栓症の既往がある、乳がんの既往があるなど、HRTが禁忌となる場合もありますので、必ず医師と十分に相談し、リスクとベネフィットを理解した上で治療を開始することが重要です。定期的な検診（乳がん検診、子宮体がん検診など）を受けながら治療を続ける必要があります。

その他の治療の選択肢

HRTが医学的に適さない場合や、HRTだけでは症状が十分に改善しない場合、あるいはHRTに抵抗がある場合には、以下のような治療法が検討されることがあります。ただし、これらの方法は早発閉経によるエストロゲン不足そのものを補うものではなく、症状を和らげる対症療法であったり、補助的な役割であったりすることが多いです。

• 対症療法: 現れている症状に合わせて、個別の治療を行います。
  • 血管運動神経症状（ほてり、発汗）に対して：漢方薬（例：加味逍遙散、当帰芍薬散、桂枝茯苓丸など）、一部の抗うつ薬（SSRIなど）が効果を示すことがあります。
  • 精神症状（イライラ、不安、抑うつ）に対して：抗うつ薬、抗不安薬、精神療法（カウンセリングなど）。
  • 不眠に対して：睡眠薬、睡眠環境の改善指導、認知行動療法。
  • 腟や尿路の症状に対して：腟保湿剤、潤滑剤、局所エストロゲン療法（腟坐剤やクリームなど。全身への影響は少ない）、骨盤底筋トレーニング。
• 漢方薬: 体全体のバランスを整え、個々の体質や症状に合わせて処方される漢方薬が、更年期様症状の緩和に有効な場合があります。専門医に相談して体質に合ったものを選ぶことが重要です。
• サプリメント: 大豆イソフラボン（体内でエストロゲンに似た構造を持つ成分）、エクオール、プラセンタなどが、更年期症状の緩和を目的に使用されることがありますが、早発閉経による深刻なエストロゲン不足を補うほどの効果は期待できないことが多いです。骨の健康維持のためには、カルシウムやビタミンDのサプリメントが補助的に有用な場合があります。これらのサプリメントの効果は個人差が大きく、また科学的なエビデンスがHRTほど確立されているわけではないことを理解しておく必要があります。
• 代替療法・補完療法: アロマセラピー、ヨガ、鍼灸、マッサージなどが、リラクゼーション効果や症状の緩和に繋がる場合がありますが、これらだけで早発閉経の根本的な治療や長期的なリスク管理ができるわけではありません。

これらの治療法は、あくまで補助的、あるいは対症的なものとして検討されます。早発閉経による長期的な健康リスク（骨粗しょう症、心血管疾患）を予防するためには、やはり医学的に有効性が確立されているHRTが最も重要であることを理解し、医師とよく相談して治療方針を決定することが大切です。

早発閉経と向き合うために

早発閉経と診断されることは、身体的なつらさに加えて、妊娠や出産、女性らしさといったアイデンティティに関わる問題、そして将来への不安など、精神的に大きな負担となることがあります。「どうして私が？」「これからどうなるの？」といった疑問や戸惑い、喪失感を感じるのは自然なことです。大切なのは、一人で抱え込まず、適切なサポートを得ながら、前向きにこの状態と向き合っていくことです。

専門医への相談の重要性

早発閉経の疑いがある場合、あるいは診断を受けた場合は、まずは婦人科の専門医に相談することが何よりも重要です。

• 正確な診断と原因の特定: 月経不順などの症状は早発閉経以外にも原因がある可能性があるため、専門医による正確な診断を受けることが最初のステップです。原因が特定できれば、その原因に対する治療も並行して行うことができます。
• 最適な治療法の提案: 患者さんの年齢、症状、健康状態、既往歴、家族歴、妊娠の希望の有無、ライフスタイルなどを総合的に判断し、最も適した治療法（HRTの種類、投与量、期間、他の薬剤の併用など）を提案してもらえます。早発閉経の治療経験が豊富な医師を選ぶと、より専門的で最新の情報に基づいたアドバイスを受けられるでしょう。
• 長期的な健康管理計画: 早発閉経に伴う将来的な健康リスク（骨粗しょう症、心血管疾患など）について詳しい説明を受け、その予防や管理のための具体的な計画（HRTの継続、定期的な検査、生活習慣の指導など）を立ててもらえます。
• 妊娠に関する相談: 将来的に妊娠を希望する場合は、不妊治療の専門医と連携しながら、可能な選択肢（卵子提供など）について詳しく相談することができます。
• 正しい情報提供と安心: インターネット上には様々な情報がありますが、中には不正確なものや不安を煽るものもあります。信頼できる専門家から正しい情報を得て、抱えている疑問や不安を解消することが、精神的な安心に繋がります。

医師はあなたの状況を理解し、寄り添いながら、最善の道筋を一緒に考えてくれるパートナーです。遠慮せずに、疑問に思うことや不安な気持ちを率直に伝えましょう。

日常生活での注意点

早発閉経と診断された後も、適切な治療に加えて、日常生活でいくつかの点に注意することで、症状の緩和や将来の健康維持に繋げることができます。

• バランスの取れた食事: 骨の健康のために、カルシウム（乳製品、小魚、大豆製品、緑黄色野菜など）やビタミンD（きのこ類、魚類、日光浴で体内でも生成）を積極的に摂取しましょう。心血管疾患予防のためには、飽和脂肪酸やトランス脂肪酸を控え、野菜、果物、全粒穀物、魚、良質な油（オリーブオイルなど）を中心としたバランスの良い食事を心がけましょう。塩分や糖分の摂りすぎにも注意が必要です。
• 適度な運動: 骨に適度な負荷をかけることで骨密度の維持・向上に繋がります（ウォーキング、ジョギング、軽い筋トレなど）。また、運動は心血管系の健康増進、体重管理、ストレス解消、気分の改善にも効果的です。無理のない範囲で、楽しみながら続けられる運動を見つけましょう。
• 禁煙・節酒: 喫煙は骨密度を低下させ、心血管疾患、がんなど様々な病気のリスクを大幅に高めます。アルコールの過剰摂取も健康に悪影響を及ぼします。禁煙は必須であり、飲酒は適量に留めるか、できるだけ控えましょう。
• 十分な睡眠: 不眠の症状がある場合は、寝る前にカフェインやアルコールを控える、寝室を快適な環境にする、寝る直前のスマホ操作を避けるなど、睡眠衛生を保つ工夫をしましょう。必要であれば医師に相談し、睡眠導入剤や漢方薬、認知行動療法なども検討できます。
• ストレス管理: ストレスはホルモンバランスや自律神経を乱し、早発閉経の症状を悪化させることがあります。自分に合ったストレス解消法（趣味、リラクゼーション、瞑想、ヨガなど）を見つけ、日常生活に積極的に取り入れましょう。
• 定期的な健康診断: 早発閉経に伴うリスク（骨粗しょう症、心血管疾患、自己免疫疾患の合併など）を早期に発見し、管理するために、定期的な健康診断や婦人科検診（乳がん検診、子宮体がん検診など）を必ず受けましょう。

これらの生活習慣の改善は、HRTの効果を高めたり、HRTが難しい場合の症状緩和に繋がったりするだけでなく、早発閉経と診断されたかどうかにかかわらず、すべての女性にとって全身の健康維持のために非常に重要です。

精神的なサポートとケア

早発閉経は、女性にとって身体的な変化だけでなく、精神的に大きな影響を与える可能性があります。特に若い年齢で診断された場合、ショックや悲しみ、不安、絶望感など、様々な感情が湧き起こることがあります。

• 感情を表に出す: 自分の気持ちを正直に認め、抑え込まずに表現することが大切です。信頼できる家族、パートナー、親しい友人などに話を聞いてもらいましょう。感情を言葉にすることで、気持ちが整理されたり、共感を得られたりします。
• パートナーや家族とのコミュニケーション: 早発閉経についてパートナーや家族に話し、理解と協力を得ることも非常に重要です。特に不妊の問題については、夫婦で向き合い、将来について話し合う必要があります。性交渉に関する悩みがあれば、パートナーと共有し、必要であれば医師にも相談しましょう。
• 同じ経験を持つ人と繋がる: 早発閉経の当事者会や患者会、オンラインコミュニティなど、同じ経験を持つ人たちと繋がることは、大きな心の支えになります。自身の経験を共有したり、他の人の体験談を聞いたりすることで、「自分だけではない」と感じられたり、具体的な対処法や前向きな考え方を知ることができたりします。
• 専門家による心理的なサポート: 抱えている不安やストレスが大きすぎる、気分の落ち込みが続く、日常生活に支障が出ている場合は、心理士やカウンセラーといった専門家によるカウンセリングを受けることも有効です。自分の感情や考え方を整理し、ストレスへの対処法を学ぶことができます。
• 自分を大切にする時間を持つ: 早発閉経という体の変化を受け入れ、自分自身の心と体を労わることが大切です。リラックスできる時間を設けたり、好きなことや趣味に没頭したり、質の良い睡眠を心がけたりするなど、自分自身を大切にする習慣を持ちましょう。

早発閉経は確かに予期せぬ変化ですが、これをきっかけに自身の健康や人生と向き合い、適切なサポートを得ながら前向きな一歩を踏み出すことが可能です。身体的な治療と並行して、精神的なケアも同様に大切にしましょう。

【まとめ】早発閉経について知っておくべきこと

早発閉経は、40歳未満で卵巣機能が停止し、閉経を迎える状態です。日本の女性の平均閉経年齢が約50歳であることを考えると、比較的早い時期に起こる変化と言えます。主な症状としては、月経が1年以上止まる無月経に加えて、ほてり、発汗、動悸、不眠、イライラといった更年期様の症状、腟の乾燥や尿トラブルなどの泌尿生殖器系の症状が現れることがあります。

原因は染色体異常、遺伝子変異、自己免疫疾患、過去の治療（手術、放射線療法、化学療法）など様々ですが、残念ながら現在の医学では原因が特定できない特発性の場合も多くあります。

早発閉経によるエストロゲン不足を放置すると、将来的に骨粗しょう症や心血管疾患（心筋梗塞、脳卒中など）といった重篤な病気のリスクが高まる可能性があります。また、自然妊娠が極めて難しくなるという、特に若い女性にとっては大きな問題も伴います。

しかし、早発閉経は早期に発見し、適切に管理することで、これらのリスクを軽減し、健康的な生活を続けることが十分可能です。診断は、医師による問診や診察、そして血液検査によるFSHとエストロゲン（E2）の値の測定によって行われます。FSHが高値、E2が低値という閉経後のパターンが診断の根拠となります。必要に応じて、AMH検査や染色体検査、自己抗体検査なども行われます。

現在の最も標準的な治療法は、不足している女性ホルモンを補充するホルモン補充療法（HRT）です。HRTは、つらい症状を和らげるだけでなく、骨密度を維持・向上させ、心血管疾患のリスクを低下させるなど、骨や心臓などの長期的な健康を守る上で非常に有効な治療法です。通常、平均的な閉経年齢である約50歳まではHRTの継続が推奨されます。個々の状況に応じて、漢方薬や対症療法などが補助的に用いられることもあります。

もしご自身の月経周期に異常を感じたり、早発閉経かもしれないと不安になったりしたら、一人で悩まず、勇気を出して婦人科の専門医に相談してください。早期に正確な診断と、ご自身に合った適切な治療・管理を受けることが、早発閉経と上手に付き合い、健やかな未来を築くための第一歩となります。専門医はあなたの不安に寄り添い、最善の道を示してくれるはずです。適切な医療管理とセルフケアによって、早発閉経と診断されても、その後の人生を健康で豊かに送ることは十分に可能です。

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免責事項
この記事は、早発閉経に関する一般的な情報提供を目的としており、特定の治療法や医療機関を推奨するものではありません。記事内の情報は執筆時点のものであり、医学的知見や治療法は日々変化する可能性があります。ご自身の症状については、必ず医療機関で医師の診断を受けてください。この記事の情報に基づいて行った行為の結果について、当方は一切の責任を負いません。